研究人参，必须找到其有效成分———具有活性的单体分子。不论是美洲参、亚洲参，还是西伯利亚参，它们真正有效的成分都是“人参皂苷”。从分子结构上看，这些人参皂苷中间的母环结构基本相同，但周边的分支结构各有不同。营养所食品安全研究中心主任王慧研究员带领博士生郝淼等，深入研究了15种人参皂苷对药物代谢产生的影响。

　　据介绍，人参皂苷和药物分子如何相互作用，主要取决于人体中的一种“媒介”———药物代谢酶。作为人体中的一个重要“酶家族”，P450酶参与了绝大多数药物的代谢反应，体内药物几乎都要首先通过“P450”这一关。王慧等人系统评价了不同人参皂苷对5种主要P450酶的影响，这5种酶可与80％—90％的临床药物相结合。

　　他们研究发现，当不同药物与这些酶结合时，人参皂苷会对酶的活性起到截然不同的作用：或激活，或抑制。比如，活性较强的人参皂苷———原人参二醇（PPD），对编号3A4的P450酶影响较大。当该酶与抗癫痫药物“卡马西平”结合时，人参皂苷可激活该酶，促进卡马西平的代谢；但当该酶结合心绞痛药物“硝苯地平”时，人参皂苷则微弱抑制该酶，减缓硝苯地平的代谢。显然，人参具有“两面性”，必须结合某一药物分子具体分析。

　　为此，王慧研究组与中科院上海药物所柳红研究组合作，建立了人参皂苷与P450酶结合的三维构效关系模型，可通过计算机辅助手段，在微观结构上模拟和推测某种药物分子如何与之发生作用。研究者表示，在我国及亚洲各地乃至西方，人参不但作为营养保健品，与其他药物的合用也日益普遍，这一理论模型有助于深入理解人参与临床用药的相互作用。

　　《科学公共图书馆》审稿意见：人参与药物的合用由来已久，该研究发现了人参皂苷及其衍生物与人体药物代谢重要酶系———P450酶之间存在激活或抑制作用，可引导人参及其相关制品的合理使用。